В сентябре 2003 года мир накрыла странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг стал опасен для человека. Он проникал в тело, менял внешность заражённого и полностью подчинял его разум. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял близкого человека.
Прошло двадцать лет. Джоэл обитает в бостонской зоне карантина. Там правит Агентство по чрезвычайным ситуациям, держа всех под строгим надзором. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он хочет уехать в другой штат, чтобы найти пропавшего брата.
Однажды они встречают раненую женщину — главаря повстанцев. Она готова отдать им машину и аккумулятор, но только если они выполнят одно дело. Нужно доставить девочку-сироту Элли, ей всего четырнадцать, к её товарищам. Те ждут за границами карантинной территории.
